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COMO ESTA ORGANIZADA INTERNET

EN BREVE
Internet es una red de computadoras diferentes entre sí. No podrían comunicarse si no existiera una especie de lenguaje común: este rol lo desempeña el grupo de protocolos TCP/IP.
En una red la primera exigencia es identificar unívocamente cada computadora. En Internet esa identificación se obtiene asignando a cada computadora un número de IP, es decir un grupo de 4 números separados por un punto y cada uno de los 4 números va del 0 al 255. Por ejemplo, 194.183.21.226 es el IP de una determinada computadora conectada a Internet: funciona también como su dirección y no existe otra computadora que tenga ese número.
Un número, sin embargo, es difícil de recordar como dirección y además no nos dice nada sobre el propietario de la computadora a la cual pertenece: especialmente las empresas comerciales desean en cambio que la dirección en Internet sea reconocible y funcione como marca registrada. Para afrontar estas exigencias fue desarrollado otro método de identificación, usando letras en lugar de números: el Domain Name System.
Según este método, a cada computadora se asigna, como identificación y dirección, una URL compuesta por palabras separadas por puntos. Por ejemplo www.microsoft.com es la URL de una computadora. La última palabra debe indicar el tipo de actividad desempeñada por esa computadora, o bien su procedencia geográfica: .com (comercial), .gov (organización gubernamental), .it (Italia), .ar (Argentina), .de (Alemania), etc... La segunda palabra (desde la derecha) es el dominio, es decir el nombre identificatorio de la empresa u organización y el nombre general de todo el grupo de computadoras que le pertenecen. La tercera palabra desde la derecha es el nombre especíico de cada computadora de esa empresa u organización.
Por lo tanto a cada computadora se asignan dos direcciones: una numérica (IP) y una literal (URL). Dado que el TCP/IP reconoce sólo los números de IP, cuando pedimos entrar en una URL, ¿cómo hace para saber qué IP corresponde a esa URL? A este propósito estan destinados algunos servidores especiales (Domain Name Server) que saben cuál IP corresponde a cada URL. Cuando indicamos al browser una URL, el Domanin Name Server, automáticamente, consulta un DNS, encuentra el IP que corresponde a la URL requerida y lo utiliza para conectarse a ella.
La coordinación de este complejo sistema fue confiada a un organismo internacional, el ICANN, que a su vez ha confiado la coordinación en cada nación a las autoridades nacionales.

EN DETALLE

El protocolo TCP/IP y los números de IP

Internet es una red de computadoras muy diferentes que no tendrían ninguna posibilidad de comunicarse entre ellas si no existiera una especie de “lenguaje común” para entenderse.
Este lenguaje común es el grupo de protocolos TCP/IP, nacido a la par de Internet en los años 60.
Este protocolo ha desempeñado, y desempeña, un rol tan fundamental que algunos consideran que Internet no es otra cosa que “un modo de comunicar”: en práctica se identifica a Internet con su protocolo de comunicación.
La primera exigencia, para cada red, es identificar unívocamente cada computadora conectada. Según las reglas del TCP/IP, a cada computadora conectada a Internet se le debe asignar un número unívoco, que cumple la función de ser la dirección de esa computadora.

El número asignado a cada computadora se llama IP y está compuesto por 4 números separados por un punto y cada uno de los 4 números va del 0 al 255.
Por ejemplo 194.183.21.226 es el IP de una computadora y no puede existir otra con el mismo número.
Al inicio este método parecía suficiente: haciendo cuentas, con este método, teóricamente (calculando 256 a la cuarta potencia) hay mas de 4.000 millones de números diferentes disponibles y por lo tanto se podrían direccionar más de 4.000 millones de computadoras diferentes. En realidad, por motivos técnicos, algunos números no son utilizables, y además los primeros en llegar a Internet han reservado muchos más números de los que necesitaban, generando verdaderos fenómenos de acaparamiento. Todo esto ha llevado a una carencia grave de IP libres y por lo tanto las naciones que llegaron últimas y las que llegarán en el futuro se encontrarán frente a la carencia de números disponibles. Tanto que ya se perfila una reforma profunda de este método para poner en disponibilidad nuevos números. Es claro que una reforma en este sentido comportará enormes problemas de reorganización y ya alguno compara este problema, por su gravedad, con el problema del bug del 2000.

El Domain Name System y la URL

La utilización de números para identificar computadoras es técnicamente oportuna, pero también es muy incómoda: un número, como dirección, es difícil de recordar y, sobre todo, no dice nada sobre el tipo de actividad en red que la computadora desempeña, ni nos dice a qué organización o sociedad pertenece: no proporciona visibilidad e identidad reconocible.

El desarrollo del comercio en red hace, en cambio, absolutamente necesario que una empresa sea inmediatamente visible y reconocible sobre todo a través de su dirección en Internet, así como la marca registrada la identifica y la hace reconocible en el comercio tradicional.

Iniciales exigencias de comodidad y posteriores exigencias de reconocibilidad de las empresas han llevado, en consecuencia, a desarrollar un segundo método de identificación de las computadoras en red, utilizando letras en lugar de números: el DNS (Domain Name System, Sistema de Nombres de Dominio), que a cada computadora asigna una URL (Uniform Resource Locator), es decir una dirección literal tan unívoca como el IP.

La identificación de cada computadora de Internet mediante la dirección URL de tipo literal se basa sustancialmente en la subdivisión de todas las computadoras en grandísimos grupos homogéneos, por tipo de actividad desempeñada o por pertenencia geográfica a una nación: cada grupo se llama dominio, o mejor TLD (Top Level Domain).

Esa subdivisión identifica 6 dominios de tipo general y muchos dominios nacionales, uno por cada país. A cada uno de los seis dominios generales se le asigna un sufijo indicativo de tres letras, que constituye la última palabra de la URL.

Los seis dominios de tipo general son: .com (organizaciones comerciales), .net (redes de computadoras), .edu (organizaciones educativas), .gov (organizaciones gubernamentales), .mil (organizaciones militares), .org (organizaciones genéricas).

A cada uno de los dominios nacionales se le asigna un sufijo compuesto por dos letras: .it (Italia), .ar (Argentina), .uk (United Kingdom), etc.

La lista completa de sufijos nacionales se puede consultar aquí.

Naturalmente cada empresa u organización puede decidir a qué grupo desea pertenecer: si considera que es más importante mostrar su naturaleza comercial, prescindiendo da la nación en la cual se reside, pedirá entrar en el grupo de las .com. Si en cambio considera que es importante su residencia geográfica pedirá formar parte del grupo de su país y en consecuencia, por ejemplo, una empresa italiana pedirá un .it, y una argentina pedirá un .ar.

Cualquiera (empresa, organización o individuo) puede solicitar a la autoridad competente la registración de un nombre de dominio con un sufijo general o nacional. La autoridad competente, después de haber controlado que el nombre pedido no ha sido ya asignado a otro, lo registra a nome del solicitante.

Supongamos que una cierta empresa "Pasta Rossi" pida y obtenga la registración del nombre pastarossi en el dominio general con sufijo .com: desde ese momento tudas las computadoras de la empresa tendrán una URL que termina con pastarossi.com.

Si la empresa desea conectar muchas computadoras a Internet, deberá dar a cada computadora un nombre diferente: por ejemplo dará a la primera computadora el nombre spaghetti, a la segunda el nombre rigatoni y así sucesivamente. El primer número, por lo tanto, tendrá la URL spaghetti.pastarossi.com, el segundo será rigatoni.pastarossi.com y así sucesivamente.

Esa URL es ciertamente única en Internet, porque si existiera una empresa "pastabianchi" que llamara "spaghetti" a una de sus computadoras, las URLs serían diferentes: spaghetti.pastarossi.com la de la primera empresa y spaghetti.pastabianchi.com la de la segunda.

Muy a menudo la computadora principal de una impresa se llama www para indicar que cumple la función de servidor web: esto explica el significado de una URL como www.microsoft.com. Corresponde a la computadora principal de la empresa Microsoft que cumple la función de servidor web. A otra computadora que en cambio cumple una función de FTP (File Transfer Protocol, Protocolo de Transferencia de Archivos) entoces se le da (generalmente) el nombre ftp y su URL será ftp.microsoft.com.

El prefijo que se pone en una URL (http o ftp) sirve para indicar si deseamos comunicar según el protocolo HTTP (típico de los servidores web) o bien según el protocolo FTP: cuando en el browser escribimos: http://www.microsoft.com significa che deseamos conectarnos a la computadora cuya dirección URL es www.microsoft.com, y que deseamos comunicar según el protocolo HTTP.

El ICANN y el gobierno global Internet

Es obvio que para organizar tanto la asignación de los números de IP como la registración y gestión de los nombres de dominio es necesaria una autoridad global que controle y coordine.

Hasta hace algún tiempo, el gobierno de los Estados Unido había confiado la asignación de los números de IP a la IANA (Internet Assigned Number Authority) y la registración y gestión de los 6 dominios generales a la empresa privada Network Solutions, mientras que la registración en los dominios nacionales estaba confiada a las autoridades nacionales de cada estado.

El crecimiento de Internet y su difusión más allá de los Estados Unidos tuvieron como consecuencia el fin del monopolio de Network Solutions. Después de una larga discusión, sobre todo entre los Estados Unidos y los países europeos, en torno a una mayor internazionalización de Internet, la coordinación global de la asignación de números de IP y de la registración de los dominios fue transferida a una nueva organización técnico-científica: el ICANN, que no es (como en cambio lo era su predecesora) una directa emanación del gobierno de los Estados Unidos, sino que es en alguna medida independiente.

El ICANN tiene funciones de coordinación general. La registración de los nombres de dominio, en los 6 dominios generales, ya no es efectuada sólo por Network Solutions, sino también por muchas empresas privadas (registrars) acreditadas ante el ICANN.
La lista completa de empresas autorizadas para efectuar registraciones se puede encontrar aquí.
La registración de los dominios nacionales continúa bajo la jurisdicción de las autoridades de los países, cuya lista, con sus correspondientes direcciones, se puede encontrar aquí.

Problemas derivados de sistema de registración

En realidad la subdivisión en 6 grupos generales se ha manifestado muy poco eficiente. La enorme mayoría de las registraciones ocurre en el dominio con sufijo .com, mientras que son relativamente escasas las registraciones en los otros 5 dominios generales e incluso en los nacionales.
Este inesperado aluvión de registraciones en el dominio .com ha creado algunas relevantes distorsiones.
Los más astutos y veloces se apresuraron a registrar, por pocas decenas de dólares cada uno, los nombres más "valiosos", llegando a verdaderos fenómenos de acaparamiento (cybersquatting) de nombres registrados y a la reventa de los más apetecibles a precios altísimos, que a veces incluso trepan a muchos millones de dólares. Hubo y hay batallas legales por la posesión de un nombre de dominio. La resolución de estas disputas fue confiada por ICANN a cuatro organizaciones, una de las cuales es la WIPO ( World Intellectual Property Organization, Organización Mundial de la Propriedad Intelectual). La lista de las controversias (resueltas y pendientes), que a septiembre del 2000 eran cerca de 1.650, puede encontrarse aquí.

Esto da una idea de lo valiosa e importante que es la posesión de un nombre de dominio registrado, sobre todo en el dominio .com.
Hay un importante hecho ulterior para tener presente: ¡la registración de un nombre de dominio no significa de ninguna manera ser parte di Internet! Significa sólo que se es "proprietario" de un nombre que podría ser utilizado para conectar algunas computadoras a Internet, pero para hacerlo de verdad falta aún un pasaje fundamental. Análogamente, la registración y la posesión de una marca registrada no significa en absoluto que ya se tiene una empresa: ¡significa sólo que se posee un nombre, y construir de verdad la empresa que usará ese nombre es otra cosa!

De aquí pueden nacer terribles confusiones que es bueno aclarar. Las simples registraciones de nombres de dominio pueden estar influidas por diversos factores. Por ejemplo las registraciones con sufijo .com cuestan algunas decenas de dólares y por lo tanto se hacen sólo si se tiene un buen motivo para hacerlo. La registración en los dominios nacionales presenta características diferentes en cada país: en algunos países es gratuita y fácil y en consecuencia se asiste a una verdadera carrera de registraciones de nombres (¡total no cuesta nada y es fácil!); en otros países en cambio es más difícil y está sujeta a varias restricciones y cobros: claro que en estos países las registraciones son inferiores.

Por tanto el dato del número de registraciones no es para nada indicativo de la efectiva presencia de ese país en Internet: un número alto muchas veces significa sólo que la autoridad nacional es... ¡muy generosa!

La indicación verdadera de la medida en que un país está presente en Internet la da, en cambio, el número de computadoras (hosts) que de verdad están conectadas a Internet, después de haber registrado un dominio.

Un ejemplo: en Argentina (registración fácil y gratuita) hay 356.630 (al 13 de octubre del 2000) registraciones de nombres de dominio, pero las computadoras argentinas efectivamente conectadas a Internet son sólo 175.303.

Japón tiene sólo 190.709 (al 13 de octubre del 2000) registraciones en el dominio nacional con sufijo .jp, pero las computadoras japonesas efectivamente conectadas a Internet ¡son 3.413.281!
Examinemos la siguiente tabla: en la primera columna hay algunos dominios, en la segunda (fuente:Domain Stats) está el número de dominios registrados en algún TLD y en la tercera (fuente: Internet Software Consortium) está el número de hosts efectivamente conectados:

Dominio	Dominios registrados	Hosts conectados
.com	18.728.645	32.696.253
.net	3.475.220	23.432.135
.uk (Reino Unido)	2.228.560	2.080.906
.de (Alemania)	2.032.197	1.916.512
.ar (Argentina)	356.630	175.303
.it (Italia)	345.864	1.574.380
.br (Brasil)	312.115	662.910
.jp (Japón)	190.709	3.413.281
.mx (México)	31.884	495.747
.es (España)	26.188	538.540

El dato significativo es, por lo tanto, el número de computadoras efectivamente conectadas y no los dominios registrados: las tablas correspondientes se pueden encontrar aquí en lo que respecta a las registraciones y aquí para los hosts efectivamente conectados.

El Domain Name Server y la relación entre IP y URL

¿Qué falta, a esta altura, para conectar efectivamente una o más computadoras a Internet? Faltan los números de IP.

Después de haber registrado un nombre de dominio, se piden en concesión (a un ISP, Internet Service Provider, Proveedor de Servicios de Internet) uno o más números de IP, uno por cada computadora que se pretende conectar.

Volvemos a la empresa de nuestro ejemplo: supongamos que ya ha registrado el dominio y que por lo tanto sus computadoras se llaman: spaghetti.pastarossi.com, rigatoni.pastarossi.com, etc... etc...

Una vez obtenidos en concesión, por ejemplo, los 256 números que comienzan con 194.183.21 (es decir, los IP 194.183.21.0, 194.183.21.1, 194.183.21.2 y así sucesivamente), le asigna a cada computadora un IP diferente y por lo tanto a la computadora que tiene la URL spaghetti.pastarossi.com le asigna el número IP 194.183.21.1, a la computadora rigatoni.pastarossi.com el número 194.183.21.2 y así sucesivamente.

Cada computadora conectada a Internet tiene por lo tanto una doble dirección unívoca: una numérica (el IP) y una literal (la URL). Pero sólo la numérica es reconocida por el protocolo de comunicación TCP/IP: la literal es, en efecto, una dirección introducida por nuestras exigencias de comodidad y conveniencia.

Si pido al browser que se conecte con la computadora que tiene el IP 194.183.21.2, el browser reconoce el número y se conecta sin dificultad, pero ¿qué sucede si en cambio uso la URL y piedo la conexión con rigatoni.pastarossi.com? ¿Cómo hace el browser para saber que a rigatoni.pastarossi.com corresponde el IP 194.183.21.2?

Esta función es asumida por seridores especiales: los servidores DNS (Domain Name Server). Estos son sustancialmente servidores que contienen estas correspondencias: saben por lo tanto cuáles IPs corresponden a cuáles URLs. Cuando instalamos una conexión a Internet debemos, entre otras cosas, especificar cuál será la dirección del Domain Name Server que el browser debe consultar cuando le pedimos que se conecte a una URL. La dirección (URL o IP) del DNS en general nos la dice nuestro ISP.
Cuando pedimos al browser que se conecte a la URL rigatoni.pastarossi.com, lo primero que hace el browser es conectarse con el DNS que le hemos especificado y ver qué número de IP corresponde a esa URL (fase de lookup o búsqueda). Una vez que ha leído en el DNS que a rigatoni.pastarossi.com corresponde el número 194.183.21.2, se conecta con seguridad a la computadora justa.

Problemas y perspectivas futuras

Comomo se ve, el funcionamiento de Internet responde a un mecanismo bastante complejo y delicado. Y además otros problemas golpean a la puerta.

El primer problema es la escasez de números IP libres: el método actual, fundado sobre 4 números, ya es insuficiente y pronto deberá cambiar.

El segundo problema es la insuficiencia de los 6 dominios generales: se necesitan otros para reflejar mejor la situación actual de Internet. Para este propósito ICANN ha impulsado en los meses pasados una especie de concurso planetario para la introducción de nuevos dominios de tipo general. Cualquier asociación privada o pública (depositando 50.000 dólares) podía proponer un nuevo dominio general y simultáneamente proponerse para gestionarlo. Algunas propuestas: .kids para actividades relacionadas con los niños, .xxx para actividades sólo para adultos.

La lista completa de nuevos dominios propuestos se encuentra aquí.

Antes de que termine el 2000 el ICANN deberá decidir definitivamente qué nuevos dominios introducirá.

El tercer problema es el ensanchamiento del control global de Internet. Desde muchas partes se lamenta que Internet es getionada de manera excessivamente verticalista y, en el fondo, poco democrática. La dirección global de Internet no refleja más la nueva realidad, con su desarrollo notable incluso fuera de los Estados Unidos.

E ICANN ha tratado de hacer frente a esta exigencia. En los meses pasados ha establecido que 5 de sus 19 directores sean elegidos directamente por los usuarios de Internet.

Cualquier normal usuario, por primera vez en la historia de Internet, podía registrarse como elector o como candidato dentro de un determinado lapso.

Se inscribieron para votar más de 76.000 usuarios de Internet de todas partes del mundo y el 10 de octubre la votación terminó y se eligieron 5 nuovos directores.
La elección directa de 5 representantes no es, claro, una completa democratización e internacionalización efectiva de Internet, ma ciertamente es un paso in esa dirección: mucho queda aún por hacer.

La introducción de los nuevos dominios, por un lado, probablemente contribuirá a resolver el congestionamiento del .com, pero por otro lado creará nuevos problemas: una empresa que ya ha registrado un .com ¿deberá también registrarse en uno o más de los nuevos dominios con el mismo nombre? Y si otra lo hace en su lugan, ¿no habrá confusiones? ¿Qué aceptación tendrán los nuevos dominios? ¿Serán de verdad requeridos o serán desatendidos, continuando la preferencia por los .com?

Esto es lo que veremos en los próximos meses.