PUNTONET INFORMATICA E INTERNET

sabato 10 marzo 2001!______ __ __ ____ __ _ _ __numero arretrato

Su questo numero: Crollo delle vendite online. Piu' ufficiale di cosi' e' impossibile: Echelon esiste. Gli alleati segreti dei virus. Se vacilla Yahoo. Si riaccende la battaglia per il dominio. Il campo di battaglia e i duellanti. Newnet sfida la Icann e propone 20 nuovi "domini" col trucco. Muller-Maghun: la Icann e' espressione dell'imperialismo culturale americano. La Icann accusata di "rubare" il .biz

NOVITA' nella sezione "tutorial e speciali": tutorial con le istruzioni dettagliate per navigare nell'internet non ufficiale e lo speciale sul caso Napster.

Crollo delle vendite online
Nel mese di gennaio le vendite online si dimezzano: calo fisiologico o segnale di crisi?

Secondo quanto riportato in un recente studio della Forrester Research, le vendite online avrebbero subito nel mese di gennaio un drastico calo, passando dai 6200 milioni di dollari del mese di dicembre ai 3000 milioni di dollari nel mese di gennaio 2001.
E' del tutto naturale un calo generalizzato delle vendite subito dopo le feste natalizie e certamente non fanno eccezione le vendite online.
Tuttavia e' l'entita del calo che lascia qualche dubbio: si sono piu' che dimezzate e, quello che e' maggiormente preoccupante, e' che sono praticamente ritornate ai livelli di un anno prima, del gennaio 2000, quando furono realizzati 2800 milioni di dollari.
Sorge quindi il dubbio che non sia solo un calo fisiologico stagionale, ma, insieme ad esso, si possano vedere i segni di una certa sofferenza del mercato delle vendite online.
Come ben si sa, internet, e tutto cio' che e' collegato, ci ha abituati a numeri costantemente in crescita, piu' o meno accentuata, ed ogni volta che un dato non cresce, questo non viene interpretato come un segnale (positivo) di stabilita', ma come "mancata crescita" e quindi con connotazione decisamente negativa.
Questo vistoso calo di gennaio si aggiunge al leggero calo di dicembre 2000, nel quale si registrarono 6200 milioni complessivi, contro i 6400 di novembre, quando, invece, ci si attendeva un ovvio incremento per le festivita' natalizie.
Gia' allora si parlo' di aspettative disattese e i dati attuali sembra che continuino a confermare una tendenza che certamente non puo' essere vista come positiva.
A questo punto puo' diventare importante il dato di febbraio 2001.
Nel 2000, a febbraio, ci fu un ulteriore calo, passando da 2800 a 2400 milioni di dollari.
Probabilmente anche a febbraio 2001 ci sara' un ulteriore calo, ma sara' importante l'entita' del calo per poter cominciare a decidere se siamo ancora a livelli uguali a quelli del 2000, e quindi in una situazione di sostanziale e preoccupante stabilita', o a livelli superiori e di quanto.

Per l'Europa e' ufficiale: Echelon esiste
Lo ha detto il tedesco Gerhardt Schmidt, membro della Commissione nominata dal Parlamento Europeo per investigare il "caso Echelon"

Si sospettava della sua esistenza da decenni, lo si chiamava Progetto P415 o piu' familiarmente Echelon.
"Non so se tale sistema si chiami Echelon o no, pero' e' confermato che funziona e che permette di ascoltare tutte le conversazioni effettuate a livello mondiale mediante i normali sistemi di comunicazione" ha detto il parlamentare europeo Gerhard Schmidt mercoledi' scorso a Bruxelles.
Fin dal 1998 furono presentati al Parlamento Europeo ben cinque gianteschi ed esaustivi studi informativi sul sistema di vigilanza globale delle telecomunicazioni messo in piedi dai servizi segreti di Stati Uniti, Gran Bretagna, Canada, Australia, e Nuova Zelanda.
Agli inizi di luglio del 2000, con una agitata votazione nel Parlamento Europeo, si decise la creazione di una Commissione Temporanea sul sistema di intercettazione Echelon"
E adesso la Commissione riunita a Bruxelles ha fornito le sue prime valutazioni, scegliendo come portavoce per la stampa il socialista tedesco Gerhard Schmidt, il quale, fra l'altro, ha avvertito che le industrie europee dovrebbero rafforzare le loro precauzioni per quanto riguarda la sicurezza delle loro telecomunicazioni.
La preistoria di Echelon risale al lontano 1947, quando Stati Uniti e Gran Bretagna sottoscrissero un patto segreto per la sicurezza, chiamato UKUSA, e al quale aderirono in seguito Canada, Australia e Nuova Zelanda.
Si suppone che negli anni '70 inizio' il suo sviluppo come rete globale di monitoraggio, arrivando attualmente ad una capacita' di intercettazione di milioni di comunicazioni giornaliere inviate attraverso qualsiasi mezzo (telefono, fax, email e altre applicazioni di internet). Puo' contare su ben 120 satelliti per l'intercettazione e molte basi a terra dislocate in tutto il mondo.
Una divisione del Parlamento Europeo, chiamata STOA (Scientific and Technological Options Assessment) aveva gia' informato che questa vigilanza e' globale e indiscriminata e che, successivamente, viene elaborata e filtrata mediante complessi "dizionari robot" capaci di distinguere i messaggi con contenuto potenzialmente interessante per i servizi segreti degli alleati anglosassoni.
Durante i primi anni di esistenza sarebbe stato uno strumento in piu' della Guerra Fredda. Caduta l'Unione Sovietica, gli Stati Uniti sono rimasti senza "nemico diretto" e i servizi segreti diventarono poco piu' che manodopera disoccupata o occupata in funzioni non tradizionali.
Lo spionaggio ha dovuto estendere il suo campo d'azione per non perdere la propria ragion d'essere. E infatti, quello che ha fatto esplodere il caso Echelon non e' stata tanto la flagrante violazione del diritto elementare alla privacy, quanto la denuncia del fatto che il sistema sarebbe stato usato per interferire nelle grandi gare d'appalto internazionali e consentire cosi' alle multinazionali americane di vincerle ai danni di quelle europee.
Fra le accuse al "grande orecchio elettronico" non figura solo lo spionaggio commerciale. E' stato accusato anche di spionaggio politico e militare e di aver avuto come suoi ignari obiettivi personalita' come il Papa, Madre Teresa di Calcutta, Lady Diana e organizzazioni come Greenpeace e Amnesty Internacional.
Adesso la Commissione Temporanea su Echelon ha fornito un primo bilancio e ha riconosciuto ufficialmente tutto quello che si va dicendo da anni: si, chiaro che esiste, costituisce una minaccia ed e' urgente proteggere l'ambito privato di imprese, organizzazioni e cittadini.

Gli alleati segreti dei virus
Secondo David Perry, della Trend Micro, sono solo 200 i virus in circolazione

Disinformazione, cattiva informazione e mito: sono questi i segreti alleati dei virus e sono proprio questi segreti alleati a consentire ai virus di fare piu' danni di quanti in realta' ne potrebbero fare se gli utenti finali fossero ben informati.
Questo ha sottolineato David Perry, della Trend Micro, parlando alla 10a conferenza annuale organizzata, dal 3 al 6 marzo a Monaco, dall'EICAR (European Institute for Anti Virus Research, Istituto Europeo per la Ricerca Antivirus ).
Una certa cultura "popolare", fatta in larga misura di mancanza di informazione, e' il terreno fertile su cui nascono dicerie, hoax e mancanza di comprensione dei veri problemi. E porta come esempio la convinzione abbastanza diffusa che i virus possano danneggiare l'hardware o che siano le stesse case produttrici di antivirus a metterli in circolazione. Tutto questo polverone inutile serve solo a deviare l'attenzione dai problemi reali.
Tutte queste dicerie, aggiunge Perry, sono largamente alimentati dalla stampa, in cerca di sensazionalismo e allarmismo a tutti i costi: e questo gia' si sapeva.
Ma questa volta Perry punta l'indice accusatore contro le stesse imprese produttrici di antivirus: queste, infatti, elencano normalmente dai 30.000 ai 50.000 virus. Ma, sostiene Perry, di questi solo 800 al massimo sono davvero dei virus nel senso che hanno infettato, almeno una volta, qualche computer nel mondo. Gli altri sono virus da "zoo", come egli stesso si esprime: infatti sono virus inviati dai rispettivi autori alle imprese di anti-virus, mai sono entrati in circolazione e mai hanno infettato un computer.
E di questi 800, solo 200 sono attualmente in circolazione e quindi degni di attenzione.
Questi numeri ampiamente gonfiati (ad arte?) contribuiscono a creare una percezione distorta del problema, creano solo disinformazione e allarmismo e quindi di fatto allontanano dalla soluzione piu' che avvicinare.
Ma l'industria antivirus e' fortemente competitiva e ci sono molti miliardi da guadagnare (o da perdere). Per questo motivo e' considerata buona pubblicita' elencare piu' virus dell'impresa concorrente.
E quando arriva una difficolta' economica si puo' sempre lanciare un esagerato allarme: la stampa rilancia al volo il grido "al lupo! al lupo!", fornendo una gratuita pubblicita', e cosi' gli antivirus con 50.000 (inutili) impronte si vendono e i giornali pure!

Se vacilla Yahoo
Le sue azioni in caduta libera e voci insistenti di vendita: in grave difficolta' il colosso di Internet.

Se mai dovessimo scegliere un'impresa simbolo per internet, certamente Yahoo sarebbe il candidato principale. Fin dall'inizio tutti lo hanno sentito come il prodotto forse piu' tipico della rete: nato in internet e per internet, e con tutti i requisiti giusti per simboleggiare insieme gli splendori della new economy e la vastita' della rete.
E come e' stato un simbolo nel bene dei tempi mitici della rete, adesso rischia di essere il simbolo dei tempi bui della net economy.
Comunque resta un simbolo ed uno degli indicatori obbligati della salute della rete. Certo la sopravvivenza di internet non e' legata a quella del suo principale motore di ricerca, ma se vacilla Yahoo evidentemente siamo in presenza, per lo meno, di un momento assai delicato per il futuro di internet. Ed e' questo che dobbiamo cercare di capire.
Dopo l'annuncio di previsioni nere per gli utili, nella giornata di giovedi' e' stata sospesa la quotazione al Nasdaq di Yahoo, le cui azioni erano scese al valore di 16 dollari.
La causa principale del crollo sembra essere la sensibile caduta delle entrate per pubblicita' provenienti da altre imprese che, colpite dalla stessa crisi, hanno ritirato gran parte degli annunci pubblicitari.
Fra il 96 e il 99 Yahoo era stato protagonista di una straordinaria espansione, sotto la guida di Tim Koogle, che adesso ha rassegnato le sue dimissioni da capo esecutivo.
Il portale piu' consultato di internet ha perso, dal gennaio dello scorso anno, il 90% del suo valore in borsa.
Adesso Yahoo sta studiando la possibilita' di di ricomprare parte delle sue azioni per una cifra vicina ai 500 milioni di dollari, per evitare ulteriori cadute del valore di borsa.
Questo dovrebbe essere anche un metodo di difesa per evitare scalate da parte di altre compagnie, anche se corrono insistenti voci su possibili vendite o alleanze.
La francese Vivendi e' il nome piu' ricorrente, ma si fanno anche i nomi della tedesca Bertelsmann (che gia' ha ingoiato Napster) e della Disney.

si riaccende la battaglia per il dominio

Il campo di battaglia e i duellanti
Dal 9 al 13 marzo si svolgera' a Melbourne (Australia) il Meeting della Icann e in quella sede dovrebbero essere prese importanti decisioni, tra cui quelle riguardanti l'inizio dell'effettivo funzionamento dei nuovi domini decisi a novembre. Questo fatto ha riacceso le polemiche e ha riavvivato tutti i contrasti attorno all'associazione che governa la rete su mandato del governo americano.
La gestione dei domini della rete sottintende immensi interessi economici e muove grandi movimenti di opinione: per questo la Icann e' attaccata da piu' parti e con motivazioni diverse. Da un lato e' accusata di essere asservita alle forze e agli interessi tecnico-imprendioriali che l'hanno creata e di essere troppo sensibile ai voleri dello Zio Sam. Dal lato del libero mercato e' accusata di essere indolente e poco efficiente nella creazione di nuovi domini: tanto che alcuni rompono gli indugi e si mettono in proprio a creare e gestire nuovi domini. Poco trasparente nelle decisioni: gli esclusi hanno ancora il dente avvelenato per aver versato 50.000 dollari e vedere bocciate le proprie proposte di dominio. Poco democratica: la ACLU, potente associazione americana per i diritti civili, l'accusa senza mezzi termini tentando di trascinarla in tribunale. E nel suo stesso vertice i due direttori eletti, Muller-Maghun e Auerbach, fanno gli eretici e si fanno portavoce di tutte le proteste e di tutte le critiche.
E' in questo mare assai tempestoso che gli inossidabili e granitici direttori si troveranno a navigare. Col rischio di affondare o di sbattere contro qualche scoglio imprevisto.

Per maggiori informazioni generali raccomandiamo i nostri tutorial e speciali: "Come e' organizzata Internet", "Il Dibattito sull'organizzazione di internet" e Il popolo della rete sceglie i suoi rappresentanti

New.net sfida la Icann e propone 20 nuovi "domini" col trucco
Offerti "domini" come .kids, .xxx, .shop, .game. Ma Vinton Cerf avverte che, tecnicamente, e' solo un "trucco furbo"
Con una grande pubblicita' e con grande risonanza sui media, lunedi' 5 marzo l'impresa New.net, con sede in Pasadena (California), ha lanciato l'offerta di nuovi domini al di fuori del controllo e dell'approvazione della ICANN, fra cui .kids, .xxx, .shop, .game
Non e' certo la prima volta che succede questo: come abbiamo piu' volte segnalato in nostri articoli, esiste un'internet non ufficiale al di fuori di quella che tutti conosciamo e che e' gestita dalla ICANN.
Ma questa volta a tentare l'avventura di costituire una internet alternativa a quella "ufficiale", con meno restrizioni e a costi di registrazione minori (25 dollari per registare un dominio) e' un'impresa con solide capacita' finanziarie alle spalle.
E non solo. Affinche' i normali utenti possano effettivamente avere accesso ai siti con indirizzi non ufficiali, occorre la collaborazione degli Isp, i quali devono rendere possibile la cosa ai propri utenti. E questa volta New.net puo' contare sulla collaborazione di grandi provider, fra cui EarthLink e ExciteAtHome. Quindi la sfida alla ICANN e' seria. Almeno dal punto di vista commerciale, organizzativo e pubblicitario.
Non tanto seria dal punto di vista tecnico..
Come spesso accade, i grandi media fanno piu' confusione che informazione su internet e anche in questo caso quasi tutti hanno dimenticato di dire che questo di New.net e' solo un "trucco furbo", come si esprime Vinton Cerf, uno dei padri fondatori di internet.
Il trucco sta nel fatto che, in realta', un utente compra da New.net un dominio di terzo livello e non un vero TLD (Top level domain). Supponiamo che voglia comprare un dominio con indirizzo nomedominio.kids. Quello che in realta' compra e' il dominio di terzo livello www.nomedominio.kids.new.net, ma nel browser dell'utente quell'indirizzo apparira'
come www.nomedominio.kids, facendo cioe' sparire il .new.net finale e dando l'illusione di aver registrato un inesistente .kids.
L'effetto e' ottenuto utilizzando un software a livello di ISP o a livello del computer dell'utente, il quale software si limita ad aggiungere, in maniera invisibile, il .new.net ad ogni Url e il gioco e' fatto.
New.net definisce "top level domains" i suoi domini, perche', si giustificano, cosi' appaiono agli utenti. Ma non lo sono.
Karl Auerbach, rappresentate europeo nella Icann e ingegnere della Cisco, ha fatto notare che il trucco non e' del tutto nuovo: gia' lo si usa per registrare domini in caratteri non latini, ad esempio per i caratteri cinesi. Ma sottolinea anche che, sebbene non ci sia niente di male nel metodo, tuttavia non hanno la funzionalita' dei veri .com e inoltre il metodo non funziona per le email, il che e' piu' grave.
Un portavoce della New.net ha detto che stanno lavorando per risolvere il problema delle email.
Ma Vinton Cerf avverte che questo metodo, se imitato anche da altri, puo' portare preoccupanti elementi di confusione in internet e Mike Roberts, presidente della Icann si e' detto preoccupato per la eventuale possibilita' che il metodo possa creare "isole" separate nella rete.

Muller-Maghun: la Icann e' espressione dell'imperialismo culturale americano
In una intervista a Time, il rappresentante per l'Europa al vertice della Icann esprime pesanti critiche

Certo la Icann non si aspettava di ritrovarsi nella propria direzione un tipo come Andy Mueller-Maguhn. E lui non si smentisce, continuando imperterrito a recitare il ruolo di oppositore ad oltranza, di nemico giurato dell'oligarchia tecnico-scientifico-imprenditoriale-californiano che da sempre governa internet, dopo averla creata.
L'anno scorso, per dare una passo nella direzione di una maggior democratizzazione del governo della rete, la Icann aveva deciso che 5 dei sui 19 direttori sarebbero stati eletti da tutti gli utenti di internet. Finite le elezioni il 10 ottobre scorso, ci si e' accorti che due dei 5 eletti erano i personaggi che proprio non ci si aspettava di vedere al vertice della Icann.
Uno era, Karl Auerbach, eletto in rappresentanza dell'America del Nord e di idee fortemente crtitiche nei riguardi della conduzione della rete, e l'altro era proprio lui, Andy Muller-Maghun, eletto in rappresentanza dell'Europa. Appartenente al Chaos Computer Club e con un notevole passato di hacker alle spalle, si metteva subito in evidenza con forti dichiarazioni contro il modo in cui la rete e' stata ed e' governata.
E da allora continua la sua crociata condotta a colpi di interviste pittoresche e dichiarazioni esplosive a questo o quel giornale. Indubbiamente non riparmia parole ed e' la felicita' dei giornalisti che lo intervistano: nessun oscuro riferimento tecnico difficile da spiegare ai lettori, atteggiamento alla Robin Hood in lotta a favore dei "poveri" della rete e la parola "liberta'" che puntualmente ricorre ogni 10 parole che dice.
In quanto a fatti concreti non ce ne sono e non potrebbero esserci: anche se trovasse in Karl Auerbach un alleato, sarebbero sempre in 17 contro due. E' una minoranza talmente schiacciante che lega le mani e consente solo di sciogliere la lingua.
Questo lo sa bene lui stesso e non risparmia certo le parole. "La Icann e' anti-democratica, dominata dal capitalismo e infettata da un certo tipo di imperialismo culturale americano; questo perche' molti di loro portano la cravatta, che causa una mancanza di ossigeno al cervello". E continua affermando che e' asservita completamente al grande capitale e che blocca il libero flusso dell'informazione. Continua dicendo che non e' contro l'esistenza di un'internet commerciale, ma e' assolutamente contrario al fatto che le leggi delle imprese siano le leggi di internet.
Queste ed altre affermazioni si trovano in una recente intervista rilasciata a Time Europe nel suo ufficio di Berlino, alle cui pareti fanno bella mostra di se' vecchie mother-board e poster con scritte del tipo "Burn, Venture Capital, Burn!".
Al di la' del massimalismo verbale di un personaggio che ha deciso di assegnarsi il ruolo di difensore di un non meglio precisata "altra internet degli utenti", i problemi cui fa riferimento sono problemi reali e seri e certamente con essi, prima o poi, la Icann dovra' fare i conti. Non con le parole, ma con i fatti concreti.

La Icann accusata di "rubare" il .biz
Il dominio .biz esiste ed e' operante fin dal 1995 e i legittimi proprietari si sentono defraudati dalla Icann, che vorrebbe appropriarsene e affidarlo ad un'altra impresa di sua scelta

Il dominio .biz e' uno dei nuovi domini approvati dalla Icann a novembre e che dovrebbe presto diventare operante. Ma c'e' un problema. Non e' affatto nuovo: ha gia' un proprietario ed e' gia' funzionante da molti anni. La Icann lo sa, ma si comporta come se non lo sapesse e, sorda ad ogni appello dei legittimi proprietari, sta per concederlo in gestione ad un'altra impresa scelta da lei.
E, naturalmente, quelli che si considerano i legittimi proprietari protestano accusandola di arroganza e furto. Ed siccome su internet non ci possono essere indirizzi uguali, accusano anche la Icann di voler provocare incoscientemente una "collisione" di indirizzi, perche' ci sarebbero i .biz dei legittimi proprietari e i .biz della Icann: il che sarebbe un disastro per internet.
In un estremo appello indirizzato a tutti i parlamentari americani i legittimi proprietari cercano di far valere le proprie ragioni prima della riunione di Melbourne.
Come abbiamo detto in nostri precedenti articoli, al di fuori della internet ufficiale e gestita dalla Icann, esiste un'internet "non ufficiale" con domini propri. L'Atlantic Root e' l'impresa che possiede e gestisce il dominio "non ufficiale" .biz. Questo dominio, come viene rilevato nell'appello, esiste e funziona fin dal 1995 e conta migliaia di utenti. Ma la Icann mai ha voluto accordi con questa internet "non ufficiale" e trascura completamente le loro esigenze e i loro diritti. Anche a rischio di creare pericolose coincidenze di indirizzi, che metterebbero a repentaglio la stabilita' e la coerenza di internet.