| n° 83 sábado 31 agosto 2002 | número arretrato |
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| Está online la tercera parte del tutorial Cómo construir una red y compartir un solo acceso a Internet |
| El fin de Napster El tribunal de quiebras ha bloqueado la venta a Bertelsmann. Sin fondos y sin otras soluciones a la vista, el cierre parece inevitable. El tribunal de quiebras de Delaware ha bloqueado la venta de Napster al gigante de los medios Bertelsmann, lo cual significa el final casi seguro de lo que fue el más popular sistema de música online. La falta de fondos y la ausencia de otros posibles compradores, casi ciertamente empujarán a Napster a la liquidación, en base al artículo 7 de las normas estadounidenses sobre quiebras. Después de la derrota judicial sufrida por obra de la RIAA, Napster había tratado de transformarse en un sitio de música pago, con la ayuda decisiva de Bertelsmann. Las persistentes dificultades financieras habían obligado a Napster a declarar la quiebra y a invocar la administración controlada en base al artículo 11 de las normas sobre quiebras. Mientras tanto Bertelsmann había hecho una oferta de compra de alrededor de 9 millones de dólares, que Napster habría debido usar para pagar a los acreedores. Estos últimos, con la RIAA a la cabeza de todos, se opusieron a la venta considerando que la cifra era insuficiente para garantizar el pago de todas las deudas. Después de esta oposición, el tribunal bloqueó el acuerdo y no habiendo otras soluciones a la vista, ha puesto a Napster a un paso de la liquidación definitiva. En los últimos acontecimientos, también ha jugado un papel muy importante el cambio de estrategia comercial de Bertelsmann. Los nuevos dirigentes del coloso alemán de los medios ya no son tan entusiastas respecto a todo lo que es venta online. En efecto, ya han decidido desembarazarse de la librería online Bol, que por volumen es la segunda después de Amazon. En este cuadro, la imposibilidad de adquirir Napster, casi ciertamente, es vista más como un alivio que como una derrota comercial. |
| ¿Deberemos pagar por las
imágenes JPEG? Una sociedad texana reivindica la patente sobre el popularísimo formato de imágenes. Otra vez lo mismo: un nuevo intento de alargar las manos sobre una difundidísima tecnología, en nombre de una presunta patente. Esta vez le toca al popularísimo formato JPEG, y quien reivindica la propiedad de la patente es una empresa texana que se ocupa de sistemas para videoconferencias. En tiempos de vacas flacas informáticas, ni siquiera las videoconferencias rinden como antes. En consecuencia, buscando nuevas fuentes de ingresos, la empresa texana Forgent Networks recordó que es la poseedora de la patente número 4.698.672 que, siempre según la inefable empresa, es exactamente la tecnología JPEG de compresión de imágenes. Partiendo de esta convicción, Forgent considera que puede pedir dinero a cualquiera que use imágenes en formato JPEG: a los sitios web, a los productores de máquinas fotográficas digitales, de scanners, de impresoras, etc. Si tuviera razón, sería el negocio del siglo. ¿Pero también el normal usuario que toma la foto dominical deberá pagar? Forgent, en un ímpetu de generosidad, nos hace saber que por el momento pedirá los derechos sólo a los grandes productores y no a los normales usuarios. Por el momento: lo cual significa que no está excluido que lo haga en el futuro. Al mismo tiempo hace saber que pedirá los derechos de concesión de la tecnología JPEG a cualquiera que la utilice en cualquier forma, excepto la televisión satelital. Más aún, hace saber que dos empresas japonesas, una de las cuales sería Sony, ya acordaron pagar a Forgent los derechos de concesión por el uso del formato. Obviamente la iniciativa de Forgent fue recibida con mucho escepticismo, pero no se excluye que asistamos a otra batalla legal que luego se disolverá como una burbuja de jabón. No es la primera vez que alguien se considera propietario de los derechos de alguna difundida tecnología. A mitad de los años 90 Unisys se consideraba propietaria del formato GIF y quería hacer pagar los respectivos derechos a todos. Recientemente British Telecom se autoproclamó, incluso, propietaria de la tecnología de los links. Hasta Amazon ha intentado, sin éxito, patentar el procedimiento de efectuar una orden online con un solo click. Es demasiado atractivo el espejismo de hacer colosales ganancias imponiendo un gravamen global sobre cualquier tecnología muy difundida, y periódicamente alguno hace la prueba. Hasta ahora sin resultados, pero una vez más el único aspecto serio de este asunto es la confirmación de que el sistema de las patentes y de los derechos de autor no resiste más y debería ser urgentemente revisado para adecuarlo a los tiempos. |
Prueba de nuevo, Netscape Anuncian la versión 7 del que fue el más popular browser. Netscape aún no ha decidido tirar la toalla y anuncia la versión 7 de lo que fue el rey indiscutido de los browsers. Aplastado por el rival Explorer de Microsoft, puede contar con una pequeñísima patrulla de aficionados, compuesta por menos del 5% de los internautas. Si no fuera por el apoyo de AOL, probablemente habría cerrado las puertas desde hace tiempo, pero los más de 35 millones de usuarios del proveedor más grande del mundo pueden ser todavía una base suficiente para sobrevivir. Por el momento AOL sigue usando Explorer, pero el lanzamiento de Netscape 7 podría indicar un cambio de ruta en el corto plazo. De cualquier manera, la versión 7 presenta algunas interesantes características. La función Quick Launch permite lanzar el browser rápidamente y la función Tabbed Browsing permite tener muchas páginas en una sola ventana del browser. La integración con AOL Instant Messenger y con Nestacape Mail y el soporte para los servicios ICQ agregan otro valor a esta nueva versión de Netscape. ¿Será ésta la versión con la cual comenzará la recuperación de Netscape? Es difícil que pueda ganar más de algún punto porcentual: la batalla de los browsers ya la ha perdido definitivamente y la posición de Explorer no parece por el momento seriamente atacable. El apoyo de AOL, si se convence, puede servir para darle nuevo oxígeno y justificar aún su existencia, pero nada más. |
| La técnica de los links
sigue sin propietario Derrota judicial para British Telecom, que reivindicaba la patente sobre los links Se desvanece en la nada, con una sonora derrota judicial en tierra norteamericana, el improbable tentativo de British Telecom de reivindicar la patente sobre los links y sobre el hipertexto. El juez de distrito Colleen McMahon ha sentenciado definitivamente que el proveedor estadounidense Prodigy, utilizando los links, no viola ninguna patente perteneciente a BT y por lo tanto esta última no tiene derecho a pedir ningún royalty por su uso. Se desvanece, por lo tanto, en una burbuja de jabón judicial el intento del coloso inglés de las telecomunicaciones: si hubiera ganado, habríamos llegado al absurdo de deber pagar por cada click que se hace en la Web. Todo el asunto había comenzado hace algunos meses: unos empleados de BT, durante un control de rutina de las patentes pertenecientes a la empresa, descubren una casi olvidada. Se trataba de la patente 4.873.662, mejor conocida como "Sargent Patent". La patente había sido solicitada en 1976 en los Estados Unidos y regularmente concedida en 1986, con vencimiento en 2006. La Sargent Patent describe un sistema en el cual muchos usuarios, situados en terminales remotas, pueden acceder a los datos registrados en una computadora central. BT considera que este sistema patentado no es otra cosa que la técnica del link y del hipertexto, que están en la base de la Web. Piensa entonces tener en la mano algo que se asemeja mucho a una patente sobre Internet. Es decir, una verdadera mina de oro, porque se delinea la hipótesis de que cualquiera que use la técnica de los links debería pagar los derechos a BT. La pretensión de BT aparece de inmediato poco creíble, si no ridícula, pero el coloso inglés de las telecomunicaciones decide seguir adelante. El primer paso BT lo da en junio de 2000 con una comunicación enviada a 16 grandes proveedores estadounidenses, entre ellos AOL. La solicitud es clara: sobre la base de la Sargent Patent deberán pagar a BT los derechos de autor por el uso de los links en sus páginas web. La respuesta es igualmente clara y previsible: un "no" seco de parte de los 16 proveedores. Luego del rechazo, BT decide iniciar una acción legal contra el proveedor Prodigy. En febrero de este año comienza la parte decisiva del proceso judicial, pero ya en marzo BT obtiene una sentencia desfavorable en el llamado "Markman ruling", una especie de fase inicial en los juicios por violación de propiedad de las patentes. Hace unos días llegó la sentencia que pone definitivamente la palabra "fin" a los sueños millonarios de British Telecom. Como decíamos en un artículo anterior, es un final sin gloria ampliamente previsible, y la única cosa seria de todo este asunto es la evidencia, si aún hubiera necesidad, de que el sistema de las patentes y del copyright ya muestra todos sus límites y debería ser repensado. Giuseppe Laurenza |
| DataPlay, ¿el próximo
enemigo de los CD? El nuevo soporte para contenidos multimediales obtiene el apoyo de algunas grandes discográficas. El nuevo soporte que debería jubilar a los CD se llama DataPlay y parece tener el apoyo de Universal, EMI y BGM, tres de los seis gigantes de la música, siempre en la búsqueda de nuevos métodos para impedir las copias piratas. Los nuevos discos son más pequeños que los CD, caben cómodamente en la palma de una mano y su calidad tiene el nivel de los clásicos CD. En consecuencia, también los lectores son más pequeños. Y en el futuro podrían tener también una pequeña pantalla para visualizar videos. Naturalmente pueden contener un sistema de protección contra la copia ilegal y se comprende, por lo tanto, el apoyo de las grandes discográficas. En breve podrían salir los DataPlay de algunos artistas, entre ellos Carlos Santana y Britney Spears. De todos modos, como los CD, se venderán también los DataPlay vacíos que podrán ser grabados con los dispositivos correspondientes. ¿Todo bien, entonces? ¿Los CD están destinados a jubilarse? No, para nada, porque son muchas las dudas que rodean a este nuevo formato. Ante todo el precio: cuestan 10 veces más que los normales CD y también cuestan más los dispositivos para grabar y reproducir. Haber conseguido el apoyo de las grandes discográficas no es aún suficiente. Falta el apoyo de los productores de la electrónica de consumo, lo cual es mucho más decisivo para el éxito de un formato. Y los productores ya tienen sus buenos problemas para decidir qué hacer con los CD, DVD-Audio, SACD, VHS, DVD y minidiscos. Probablemente en el futuro usaremos algún soporte diferente para los contenidos multimediales: los CD son demasiado cómodos para copiar ilegalmente. Pero hasta que la industria del sector no encuentre un acuerdo sobre el nuevo formato a adoptar, es presumible que continuemos usando los viejos y queridos CD. A pesar del DataPlay, de las discográficas, de Carlos Santana y de Britney Spears. |
| Los adolescentes ingleses
tendrán un diccionario de malas palabras Una empresa distribuirá frente a las escuelas un CD que contiene los más comunes improperios ingleses. Con las correspondientes abreviaturas que se usan en los mensajes de texto. Padres, educadores y pedagogos ingleses manifiestan alarmados toda su preocupación por la iniciativa de un editor inglés. Este último, en efecto, ha decidido publicar un CD con una lista de 100 de las más comunes palabrotas, maldiciones e improperios varios en lengua inglesa. Y cada palabrota viene provista de la correspondiente abreviatura para usar en los mensajes de texto o en chat. El CD se llama "Rude Text Book" y será distribuido frente a 600 escuelas inglesas, aunque no se sabe aún cuáles fueron las elegidas para esta inusual distribución. La iniciativa, obviamente, es atacada por profesores y padres: "Es degeneración, es corrupción y es incluso una cosa triste", afirma un tal Doctor Rogers de una cierta asociación de padres. Pero el editor se defiente afirmando que los adolescenten ya conocen y usan todas esas palabrotas en la realidad y en la ciber-realidad de todos los días. Más aún, él está cumpliendo una acción educativa presentándolas en modo humorístico. Y además, agrega el editor, también los adolescentes tienen el derecho a acceder a este tipo de cosas. Que los adolescentes ya se han apropiado abundantemente de este tipo de cosas es, efectivamente, incontestable. Que todo esto sea una operación "cultural" es, en cambio, fuertemente contestable. Que sea la enésima ocurrencia publicitaria es fuertemente probable. Y las sospechas aumentan cuando se viene a saber que esta iniciativa se enmarca en un programa para favorecer el interés por los diccionarios de computación. En palabras simples: hoy te regalo el diccionario de malas palabras para interesarte y mañana te compras un lindo diccionario de inglés en CD. |
Llega Yoohoo Un nuevo worm se está difundiendo en las redes de algunos programas de intercambio de archivos. El recién llegado, en cuestiones de worms, se llama Yoohoo y se está difundiendo en las redes de Kazaa, Morpheus 2.0, Bearshare y eDonkey2000. A juzgar por las primeras noticias, no parece un worm muy maligno. En efecto, sobreescribe algunos archivos en la carpeta destinada al intercambio, pero no hace modificaciones en la Registry, como en cambio hacen los worms malignos. Symantec dice que su difusión y sus capacidades destructivas son limitadas y no presenta particulares preocupaciones. Como precaución, basta modificar el nombre original de la carpeta donde están los archivos a intercambiar. Como se ve, no es un worm tan maligno, pero eso no significa que se pueden abandonar las precauciones normales: siempre se debe evaluar bien lo que se baja de las redes de intercambio de archivos, porque podrían contener de todo. Luciano Sposari |