sábado 25 agosto 2001

número atrasado

En este número: Internet está más viva que nunca. También los muertos apoyan a Microsoft. La culpa no era de Napster. El sitio del submarino Kursk. Se acordaron tarde. Alumnos virtuales se buscan.

NEW! Está online la segunda parte del tutorial Cómo construir una red y compartir un solo acceso a Internet

Internet está más viva que nunca Un autorizado sondeo confirma que la Red crece a un ritmo vertiginoso. Ya lo habíamos dicho claramente en un artículo de marzo. En el período más negro para las puntocom, con el Nasdaq que se precipitaba bajo los 2.000 puntos, habíamos subrayado con fuerza: la New Economy está muerta, pero Internet no. Claro que no lo decíamos porque estuviéramos en posesión de estadísticas globales o estudios científicos: lo sosteníamos con la fuerza y la seguridad de nuestro instinto y de nuestra capacidad para mirar a nuestro alrededor. Hoy, a distancia de meses, llega una autorizadísima confirmación de nuestras ideas: Lawrence Roberts, uno de los fundadores de ARPA, la red militar de la cual nació Internet, dice las mismas cosas: aunque no estén más las puntocom, Internet está más viva que nunca y el tráfico en la red crece a un ritmo espectacular, duplicándose en seis meses, lo cual significa que crece cuatro veces en un año. La afirmación de Roberts no está dictada por el instinto: está basada en un riguroso estudio científico. Su investigación es ciertamente la más atendible que existe sobre la dimensión de Internet, porque ha podido utilizar datos que no están normalmente disponibles: los de los grandes carriers, que por motivos de seguridad no difunden jamás la información sobre el tráfico que circula en sus nodos estratégicos. No nos sorprende en lo más mínimo saber que desde abril de 2000 hasta abril de 2001, exactamente el período que ha visto la caída de la New Economy, Internet explotaba de salud. Un dato que nos ha sorprendido: la afirmación según la cual las puntocom generaban sólo un 5% de tráfico total. Evidentemente eran un fenómeno más fatuo aún de cuanto hubiésemos pensado. Si alguien todavía se asombra de que Internet sobreviva a las puntocom, no podemos hacer otra cosa que aconsejar la lectura de aquel artículo de marzo pasado: las cosas que decíamos para explicar esta aparente contradicción son aún perfectamente válidas. Pero ahora tenemos la autorizada confirmación científica del doctor Robertson, uno de los padres de Internet. Giuseppe Laurenza

También los muertos apoyan a Microsoft ¿O sólo ellos? Tratamos de entenderlo en una farsesca historia hecha de cartas falsas y verdaderos engaños. Sobre el escritorio del Fiscal General del estado norteamericano de Utah aterriza una carta. El austero fiscal abre la carta: es de un ciudadano que defiende apasionadamente a Microsoft. Vale la pena recordar que Utah es uno de los 18 estados americanos que están acusando a la empresa de Bill Gates de ejercer prácticas monopólicas. La opinión del ciudadano común es sagrada y, por la ley de los grandes números, debe incluso existir alguna persona que defienda a Microsoft. Pero hay un hecho resonante: el ciudadano que escribe esa carta en realidad está muerto. El austero fiscal no cree en fantasmas, como corresponde a un fiscal, y ordena una (pequeñísima) investigación. Y descubre que en realidad esa carta forma parte de una campaña orquestada por la propia Microsoft. En pocas palabras, es una empresa contratada por Bill Gates la que envía cartas falsas de ciudadanos comunes en defensa de la empresa. Como revela Los Angeles Times, cientos de estas cartas falsas fueron enviadas a los fiscales de los 18 estados para hacer creer que el pueblo, con furor popular como corresponde a un pueblo, no vive sin Windows tal como es, con todos los oropeles monopólicos incluidos. Con un agravante: dado que en todo lo que hace Microsoft hay un bug, también esta campaña epistolar está llena de bugs, como corresponde a un respetable producto Microsoft. Del primer bug ya hemos hablado: se olvidaron de verificar si el falso remitente estaba aún con vida. Segundo bug: una de las cartas falsas era de un ciudadano que decía que residía en Tucson, Utah: ¡una ciudad que no existe! Tercer bug (éste es de verdad ridículo): todas las cartas enviadas al inicio... ¡eran iguales! En este segundo bug "los ingenieros" de Microsoft inmediatamente lanzaron el patch que presumiblemente se llame LetterPack 1.0. Pero como bien se sabe, los patchs Microsoft jamás resuelven los problemas, y también en este caso la costumbre se repitió: las falsas cartas enviadas en una segunda tanda ya no eran todas iguales. En compensación, todas contenían la misma idéntica frase: "Strong competition and innovation have been the twin hallmarks of the technology industry", es decir: "una fuerte competencia e innovación han sido los dos signos distintivos de la industria tecnológica", y como bien se sabe, ¡las amas de casa de Wyoming se matan por las innovaciones tecnológicas! Como nuestros lectores bien saben, desde hace tiempo nos hemos autoimpuesto la disciplina franciscana de no hacer comentarios sobre la obra de la inefable Microsoft y por lo tanto concluiremos con las palabras de Mike Hatch, Fiscal General de Minnesota y destinatario de 300 de estas cartas: "Es innoble. Parece que esta compañía no tuviera límites éticos."

La culpa no era de Napster A pesar de la destrucción de Napster, cae la venta de CDs: ¿la culpa es del file sharing o de los precios altos? La venta de música cayó un 4,4% en la primera mitad de 2001, según acaba de anunciar la RIAA (Recording Industry Association of America). La asociación que nuclea a las 6 mayores discográficas del mundo ha debido admitir esta considerable caída, luego de haber vencido legalmente y aniquilado técnicamente a Napster, el popular sistema de intercambio de archivos por Internet que llegó a superar los 60 millones de usuarios antes de ser devastado. Durante el apogeo del pionero del file sharing, las opiniones sobre el efecto que Napster ejercía eran básicamente dos. Algunos denostaban el sistema considerando que se trataba de un robo liso y llano de canciones que, de otro modo, los usuarios comprarían regularmente. Otros sostenían que Napster, en cambio, era un eficaz método para "tentar" con algunas canciones: después de bajar algunas, teóricamente, los usuarios querrían comprar el CD en su cajita, con sus fotos y las letras de sus canciones. Muerto el perro, parece que no se acabó la rabia. Anulado Napster, y con sus sistemas herederos repartiéndose dificultosamente las migajas de un servicio cuya calidad y ventajas ninguno pudo aún igualar, habrá que preguntarse: ¿Y ahora? ¿Quién tiene la culpa de que se venda menos música? ¿Quizás las mismas discográficas, que aún no han respondido satisfactoriamente a las acusaciones de la Unión Europea, según las cuales actúan al modo de un cartel, subiendo artificialmente los precios? ¿A nadie se le ocurre pensar que un CD tiene un precio insosteniblemente caro? Sumando el precio de un CD vacío al dinero que reciben los creadores de música, y comparando esta suma con el precio final de un CD, en el medio hay una cifra abismal. Mientras se planteaba si los consumidores estaban o no dispuestos a pagar por la música, quizás se haya cometido un error en el análisis: quizás en vez de "¿quieren pagar?", la pregunta adecuada era "¿pueden pagar?" ¿Cuál es la propuesta de la RIAA ahora? ¿Ni gratis, ni barato? ¿O pagan caro o nadie escucha música? Como proyecto comercial, además de caprichoso, parece suicida. Carmen Castillo

El sitio del submarino Kursk Es difícil decir si esto puede ser de verdad considerado un homenaje a los 118 marineros del Kursk. Al margen de esta duda, el sitio dedicado a la tragedia del submarino ruso, y a su recuperación, está bien hecho, es elegante, lleno de gráficos, informaciones y animaciones. No falta realmente nada, ni siquiera las fotos y las noticias de los marineros. El sitio es un proyecto especial de Strana.ru, el sitio oficial del Kremlin, y fue creado con la participación de la televisión ORT e Interfax. Se ve la mano de profesionales detrás del diseño del sitio, que hasta nos permite saber minuto a minuto que en el mar de Barents, la tumba de los marineros, la temperatura es de 7 grados, la visibilidad es de 10 km y sopla un viento del nord-noroeste de 14 metri por segundo. Una perfección exagerada que probablemente quiere dar ahora una imagen de aquella eficiencia que en otra época no existió, cuando de verdad era necesaria. Quizás tanta minuciosidad y tanta precisión habrían sido útiles hace un año en los intentos de salvataje. Siempre existió la sospecha de que las autoridades rusas habrían intentado al principio minimizar la tragedia, perdiendo un tiempo precioso. Para salvar la cara, se decía. También este sitio tiene el aire de querer salvar la cara. Pero la foto de la tripulación puesta en fila sobre un submarino anticuado, en una liturgia vacía de gran potencia, retrotrae a la tragedia. Y repetimos la duda: no estamos seguros de que este sitio sea de verdad un homenaje a los 118 marineros.

Se acordaron tarde Una gran sorpresa fue la que se llevaron los dirigentes de los clubes de futbol más importantes de España (los superpoderosos Real Madrid y Barcelona), cuando, en vista de la reciente creación de los dominios .info intentaron registrar sus nombres con dicha extensión. Según confirmó Europa Press, en la base de datos de la empresa registradora, Afilias, un simple internauta oriundo de Barcelona se les adelantó al reservar los dominios www.realmadrid.info y www.fcbarcelona.info. No conforme con eso el hombre tambien se adjudicó los dominios .info de ambas ciudades. Habrá que ver si las entidades inician un proceso para solicitar la propiedad de los nombres, caso contrario el usuario podrá disponer de ellos para lo que se le ocurra.

Alumnos virtuales se buscan Los chicos que necesiten apoyo con sus tareas escolares y tengan acceso a Internet no tendrán la necesidad de recurrir a profesores particulares, porque el sitio catalán Educared proporciona un servicio de profesores virtuales de física y química, matemáticas y lengua y literatura. Además de recursos útiles para dichas asignaturas, se incluye una selección de los programas educativos recomendados, comentados y clasificados para todas las materias y niveles. Este sitio dedicado íntegramente a la educación también cuenta con una amplia sección de noticias y muchos enlaces de interés. Pero sin dudas lo más destacable es el profesor virtual, a quien seguramente nunca escucharemos decir "chicos, saquen una hoja". Luciano Sposari