11 noviembre 2000 - informática e internet
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Requiem para el subjuntivo
¿Analfabetos a causa de Internet?

En los días pasados, en el influyente diario inglés The Times estalló una polémica a propósito de la destrucción de la escritura por obra de los nuevos modos de comunicar. Filólogos, lingüistas y enseñantes han acusado a los chats, forums, mensajes en los celulares y e-mails, con su típico lenguaje extremadamente breve y conciso, de causar una especie de "analfabetismo de retorno". Como es nuestro hábito, más que dar soluciones (hay expertos para esto) deseamos sólo aportar algunos elementos de reflexión en base a los cuales cada uno forme su propia opinión. Desearíamos ante todo preguntar a qué tipo de escritura se refieren: ciertamente, si se refieren al modo de escribir "ensayístico", amplio, argumentado, elegante y completo no es ciertamente el ciber su lugar idóneo. El costo del teléfono y el ahorro de bytes imponen, por la fuerza de los hechos, un modo de escribir veloz y conciso. ¿Pero dónde está escrito que la escritura breve es forzosamente fea? No quisiéramos cometer la banalidad de recordar que la poesía hermética tiene tanto valor poético como la Divina Comedia. Si uno desea escribir un ensayo no va a hacerlo en un chat. Además quien escribe por oficio sabe bien que escribir un texto breve es mucho más difícil que escribir uno largo. La brevedad no es forzosamente un hecho negativo. Lo que cuenta son las palabras que se usan y no cuántas se usan.
Por otra parte, que hay una crisis generalizada de la capacidad de escribir es un hecho evidente y no desde ahora, pero Internet no tiene nada que ver. La crisis ya estaba antes de Internet y nos parece más razonable atribuirla al enorme poder y abundancia de la comunicación por imágenes en detrimento de la palabra, un fenómeno generado sobre todo por medios como la televisión, que presuponen un espectador pasivo. Leer un libro es ciertamente más trabajoso que mirar las mismas cosas en imágenes. Cuesta menos trabajo pero desacostumbra al uso de la palabra.
Sin embargo también la televisión ha tenido el mérito de hacernos llegar allí donde antes no podíamos. Como siempre, se atribuye a los mass-media culpas que no tienen, y las características específicas son percibidas como defectos. En realidad estamos de acuerdo con Giancarlo Livraghi cuando dice -en una entrevista publicada por el diario Clarín de Buenos Aires- que Internet representa una "revancha de la palabra" sobre la imagen. Es verdad que circulando por forums y chats uno queda a menudo perplejo por el modo de escribir. Pero deténganse un poco a pensar: si los que escriben tan mal en los forums no estuvieran en Internet, ¿escribirían quizás mejor? ¿Estamos seguros de que Juan de los Palotes, que en chat tropieza puntualmente con todos los subjuntivos, si no estuviera en Internet escribiría la Divina Comedia? Tenemos fuertes dudas: quizás no escribiría en absoluto y estaría tirado frente a un televisor. Y entonces quizás es mejor así: que escriba, aun mal, pero por lo menos escribe y se esfuerza también por hacerlo lo mejor posible si desea expresar en palabras sus pensamientos y sensaciones y lograr que le presten atención.		 ¿La fiesta se termina?
El modelo de los servicios "gratis pero con publicidad" parece entrar en crisis.

El reciente cambio de rumbo de Napster que, después de ser un sitio de intercambio gratuito de archivos musicales, se transformó en sitio pago, ha hecho mucho ruido en la red (ver nuestro artículo) y ahora muchos se preguntan si quedará como un episodio circunscripto o si es el signo de un cambio generalizado de tendencia.
Hasta hace algún tiempo, habían tenido poco éxito todos los intentos de introducir formas de pago en Internet: apenas algún servicio exitoso dejaba de ser gratis, era inmediatamente abandonado: la red es grande y siempre existe la posibilidad de encontrar gratis en otro lado lo que se pretende hacer pagar. Sustancialmente, sólo los sitios para adultos en todos estos años han logrado de verdad hacerse pagar directamente. A menudo parecía casi una cuestión de principios, una especie de rechazo profundo a pagar, como si pagar fuera casi "contaminar" la pureza originaria de la Red, un deseo vago de tener a los "mercaderes fuera del templo". Es bastante lógico ver en esto la herencia "cultural" de la Internet originaria, nacida sobre la base de un intercambio de ideas e informaciones absolutamente libre y universal. Los primeros en entrar en Internet entraron precisamente en este clima y esto han continuado haciendo como principio. Pero ahora el usuario medio ha cambiado: ya no es el joven tecnófilo a mitad de camino entre anarquía y romanticismo y con contados recursos económicos. Ahora (véase nuestro artículo): tiene 41 años como promedio, trabaja, gana bien, entró en Internet desde hace poco y no conoció la época "romántica" de Internet y sobre todo tiene dinero para gastar y considera normal pagar para obtener algo. Hasta ahora la única forma tolerada de pago indirecto era la publicidad en todas sus formas, evidente o escondida, clara o solapada. Pero este modelo fundado sólo sobre la publicidad no podrá durar mucho y Bob Visse, dirigente de Microsoft lo dijo muy claramente: "La utilización excluyente de la publicidad tiene los días contados". Y Dan Campi, de Punch Networks: "No hay almuerzo gratis en Internet". Incluso los que continúan defendiendo el modelo del "gratis con publicidad" admiten que en un futuro podrían introducir formas de pago. EBay y Paypal ya han introducido algunas, sin que esto les haya causado bajas significativas.
Quizás es temprano para decir si de verdad la tendencia es una lenta transformación de los servicios más útiles y de éxito en servicios pagos, pero ciertamente muchos indicios sugieren que se podría ir en esa dirección, confiando en las posibilidades y mayor disponibilidad del nuevo "usuario medio".
Mailbox, dominio, direcciones: una cuestión de identidad
por Giancarlo Livraghi
Enemigo como soy de cualquier censura o espionaje en la red, por una vez debo ponerme de parte de quien controla. Me parece incontestable el derecho de una empresa (como de cualquier organización pública o privada) de leer y verificar toda la correspondencia empresarial. Por el otro lado, es justo que a nadie se le permita interferir en la vida privada de sus propios dependientes o colaboradores. ¿Cómo se resuelve el problema? Teniendo separadas las identidades.
Hace ya dos años me ocupé de este problema. Pero por lo que podemos observar estamos muy lejos de una solución. Circula mucha correspondencia con identidades confusas. Hay casos curiosos... una señora que no conozco se equivoca de dirección y manda apasionados mensajes íntimos que me arriban a mí en vez de arribar a su enamorado. Por lo que respecta a mí, puede estar tranquila: no revelaré sus secretos de alcoba (y no sé quién es, porque firma con una variedad de diminutivos cariñosos). Me pregunto cómo es posible que no se dé cuenta de que el destinatario no los recibe. Pero no se fija siquiera en el hecho de que el correo electrónico es público e interceptable... y sobre todo que, al usar una mailbox empresarial, es tan probable como razonable que sus efusiones sean conocidas por el administrador del sistema -o por cualquier otro en la empresa que tenga bajo control la correspondencia.
Usar una mailbox empresarial no es como telefonear a casa desde la oficina para decir "esta noche llegaré tarde". Es como usar el papel membretado de la empresa. Cosa que obviamente no es correcto hacer cuando se trata de correspondencia privada. Por eso es necesario que cada persona, si usa la red para la oficina y también en privado, tenga al menos dos mailboxes. Y el derecho, si desea, de usar para la correspondencia personal una clave de criptografía que no conozca la empresa en la cual trabaja.
No todos necesitan "códigos cifrados". Por ejemplo, en mi caso... tengo una clave PGP pero no la uso casi nunca. Porque mi correspondencia es de una naturaleza tal que no me preocupo si alguien la lee. Pero me pregunto cuántas empresas mandan por vía electrónica informaciones que no desearían revelar demasiado pronto a sus competidores. O que tienen esas informaciones en computadoras conectadas a la red -con defensas tan frágiles que no hace falta un "gran hacker" para que sean leídas.
No deseo entrar en la misteriología del espionaje industrial... aunque sepamos que algunos sistemas "públicos" de control de la red son usados al servicio de intereses privados (y que algunos softwares muy difundidos contienen funciones escondidas que los vuelven "inspeccionables" online por parte de quien los produce). Pero un poco de prudencia sería razonable.
No es la seguridad el único motivo por el cual una empresa no debería delegar jamás a "terceros" la gestión de sus sistemas. Entiendo que no todos puedan tener un servidor propio, directamente controlado por personal interno. Pero aun cuando es razonable estar en hosting sobre servicios externos, ¿cuántos piden y obtienen las garantías necesarias? ¿Cuántos defienden con suficiente atención la propia identidad? ¿Cuántos se garantizan la titularidad del dominio, el control del correo, las defensas contra cualquier interferencia?
Circula un gran deseo de "liberarse del problema" aceptando alguna de las infinitas ofertas de quienes dicen "no te preocupes, me encargo yo". Con el poco brillante resultado de caer en soluciones prefabricadas e imitativas, que jamás son las mejores. Y, peor aún, de ceder otro pedazo de la propia identidad.
La internet no es una moda pasajera. Muchas cosas deberán cambiar, pero la red continuará existiendo y se convertirá en un instrumento necesario para todos. Mejor pensar por adelantado en una clara definición de la identidad. Incluidos los nombres de los dominios y de las mailboxes.
Para comenzar... en mi opinión cada empresa debería asegurarse de que no se usen las mailboxes empresariales para motivos privados. El costo es marginal... no sólo existen los servicios "gratuitos", sino que con un gasto insignificante cada empresa podría regalar a todos una mailbox personal. Dejo a los técnicos, a los juristas, a los sindicalistas y a los tutores oficiales de la privacidad la tarea de establecer cómo se puede impedir que una empresa inspeccione una mailbox privada cuando alguno la usa desde la oficina (evitando caer en absurdos enredos burocráticos; como, por ejemplo, una disposición fiscal alemana que pide que se considere como parte del sueldo el tiempo transcurrido en red por motivos privados durante el horario de trabajo -cosa que es prácticamente imposible de medir). Pero si se comenzara a explicar a las personas que no es correcto usar una identidad no propia habríamos dado un sustancial paso adelante.

(*) Por gentil concesión de Giancarlo Livraghi, autor, entre otras cosas, del reciente libro La coltivazione dell'internet.
Te pagan por NO navegar

Varias veces hemos señalado las potencialidades del "distributed computing" (ver nuestros artículos precedentes): utilizar los tiempos de inactividad de nuestra computadora hogareña para ejecutar una pequeña parte de un gran problema de cálculo. Muchas pequeñas porciones de cálculo de muchos usuarios domésticos contribuyen todas juntas a resolver algún gran problema. Hasta ahora los objetivos eran sólo sin fines de lucro: examinar la montaña de datos de un radiotelescopio en búsqueda de huellas de seres inteligentes o bien participar en la lucha contra el Sida ayudando a construir un modelo de moléculas útiles contra la enfermedad. Si ustedes estan cansados de propósitos más o menos nobles, ahora podrán ganar bien si consienten el uso de los tiempos muertos de sus computadoras. La Porivo Technologies ha lanzado el programa PEER, que se descarga en su sitio. Cuanto más permitan el uso de sus computadoras, más posibilidades tienen de ganar uno de los premios puestos en el palio (música, libros, videos, etc.) hasta el gran premio de 2.000 dólares, o dos de 1.000, para gastarlos en Buy.com. ¡Suerte!		 Alerta de desastres vía Web

Los usuarios estadounidenses podrán usufructuar pronto un nuevo sistema de alarmas en caso de calamidad natural: un aviso que imprevistamente aparece mientras están conectados a Internet.
Hace algunos días, el jefe de la NTIA (National Telecommunications and Information Administration, Administración Nacional de las Telecomunicaciones y la Información) ha lanzado un nuevo sistema de aviso pidiendo la colaboración de todos los ISP. Hasta ahora las alarmas de calamidades se difundían en un sitio, pero los usuarios no podían verlas si no iban expresamente a ese sitio. Con el nuevo sistema, en cambio, cuando un usuario se conecta a Internet se activa un programa que permanece en espera durante todo el tiempo que el usuario está conectado. Si se verifica un alerta aparece imprevistamente una ventana con el aviso de catástrofe inminente, sin importar qué cosa esté haciendo el usuario en la Web. En un futuro podrá haber un aviso "por voz" que anuncie un tornado, una inundación y cosas por el estilo.		 Hasta el viejo Monopoli se convierte a la new economy

Había una vez el viejo y querido Monopoli, el juego de mesa que desde hace 65 años encanta a jugadores de todas las edades.
Pero con su estructura de "old economy", hecha de lotes de terreno, construcción de casas y hoteles, compañía del agua y estaciones ferroviarias, ya estaba pasado de moda.
De aquí la gran conversión a la new economy.
No más Parque de los Jardines y Avenida Baltimore, sino Yahoo, AltaVista, Sun, el inocente pingüino de Linux y otras estrellas del firmamento electrónico en el puesto de los viejos, queridos y superados nombres.La clásica edición del juego, que ya estaba en una gran crisis, es sustituida ahora por la "Dot Com Edition". En vez de los "imprevistos" ahora les llega un e-mail y en vez de las "estaciones" y de las "compañías" ahora tienen los ISP. Sin embargo, quedan los impuestos a pagar (¡cambian las "economy" pero los impuestos son eternos!) y se mantienen también las "prisiones" (¿para los hackers?).
Miren aquí el nuevo tablero y decidan ustedes si quedarse con el viejo o pasar al nuevo new-economy-monopoli.
11 noviembre  Se subastan los diarios que anunciaron prematuramente la victoria de Bush. Esperaban anticiparse a todos los demás anunciando prematuramente la victoria de Bush en las elecciones norteamericanas: en cambio fue uno de los más espectaculares errores periodísticos de los últimos tiempos. Tan espectacular que ahora las ediciones "equivocadas" de los diarios fueron puestas en subasta en eBay y su cotización sube hora a hora: una copia del New York Post con el título "Bush wins" alcanzó en algún momento el precio de 6.300 dólares. Muchísimos otros periódicos alcanzaron cotizaciones de algunas decenas de dólares. Un buen negocio para quienes lo han comprado antes de que salieran las ediciones rectificadas.
12 noviembre  Una semana importante para Internet. Del 13 al 16 de noviembre se realizará en Marina del Rey (California) el próximo Meeting de ICANN, del cual podrían surgir importantes decisiones para la creación de nuevos dominios. Como se sabe, con una decisión que a muchos les pareció un verdadero golpe, los nuevos representantes elegidos por el pueblo de Internet podrán participar sólo al final del meeting, cuando todas las decisiones habrán sido tomadas: en práctica, fueron excluidos. Por este motivo la asociación Internet Democracy Project ha organizado para el 12 de noviembre, también en Marina del Rey, un Forum alternativo en el cual participarán los 5 directores de ICANN electos directamente y excluidos de las decisiones importantes en el meeting oficial.

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13 noviembre  Una CIA dentro de la CIA, como las matriuskas, pero sólo para chat "calientes". Durante un normal control de rutina de su propia red de computadoras, la CIA descubre una sala de chat secreta, creada por sus propios empleados (incluso de altísimo nivel) para intercambiarse e-mails, archivos y juegos. El portavoz se apuró a precisar que no se han puesto en peligro informaciones secretas, pero que al menos 160 personas están siendo indagadas por uso impropio de la red de computadoras y por haber tenido escondida la cosa durante mucho tiempo. El portavoz también comentó amargamente que si estos mismos empleados hubieran hecho lo mismo en la red de la KGB, habrían sido condecorados con medallas por la CIA, pero (comentamos nosotros), habiéndolo hecho en la propia red, ciertamente recibirán no medallas sino una bella patada en el trasero. (Fuente: The Washington Post)
14 noviembre  No sólo de Internet vive el hombre. Muchos tratan de demostrar día a día que con la red se come, se cura, se educa, se compra y se vende: en suma, se puede vivir de la red. Dos de los experimentos personales más extremos surgieron desde los Estados Unidos y Chile, de individuos que decidieron encerrarse en sus hogares, manteniendo contacto con el mundo externo sólo a través de Internet. El norteamericano de 26 años conocido como "el Chico Punto Com" sigue tratando de demostrarse a sí mismo y al mundo que puede vivir encerrado en su casa, haciendo todas sus actividades en la "sociedad virtual". El otro, el chileno Enrique Piracés, abandonó, sin que hasta el momento se conozcan los motivos. En su sitio hay actualmente sólo una página negra y unas letras blancas que dicen: "En estos momentos esta página se encuentra deshabilitada."
15 noviembre  Netscape 6, al fin disponible. Después de una larga espera, finalmente está disponible la nueva versión 6 del que fue el browser más usado. Con esta versión, decidicamente rica en novedades, los autores de Netscape esperan recuperar una parte considerable del mercado perdido en favor del antagonista Explorer de Microsoft.