| sábado 2 de junio 2001 | número atrasado |
En este número: Navegar contra la
corriente. La escuela se abre paso en internet. Enésima
confirmación sobre la existencia de Echelon. El Linux
arriba a los Andes. La Internet extraterrestre. |
| Navegar
contra la corriente Los browsers alternativos ofrecen nuevos modos de interacción con la web, a mitad entre navegación y experiencia artística. Por antiguo hábito de lectura o porque aún falta una visión específica, no teniendo una mejor, provisoriamente todos asociamos de manera instintiva la web a una publicación en papel. De hecho, llamamos "páginas" a lo que pensamos que son sus partes constitutivas elementales, pensando la web a veces como diario, a veces como revista, a veces como catálogo. Como dice Mark Napier, "visualmente, estéticamente, legalmente, la web es tratada como una página de papel sobre la cual se ponen textos e imágenes". En realidad la web es un cuerpo complejo constituido por textos, imágenes, diseños y sonidos, todo esto registrado sobre el disco rígido del servidor y mezclado con códigos HTML. Eso que vemos, eso que llamamos "páginas", es en realidad la interpretación que da el browser a esta compleja estructura; es su "punto de vista" sobre la web, que el browser construye en el momento (interpretando el código html) y que sucesivamente nos ofrece a la vista. El browser, por lo tanto, no es neutro: es una interpretación subjetiva de la red y, como dice nuevamente Napier, un "órgano de percepción a través del cual vemos la web". Una interpretación que se formó en los tiempos del viejo Mosaic, y que aun hoy es mantenida, sustancialmente inalterada, en los varios Explorer, Netscape y Opera. Una interpretación que ampliamente privilegia la organización conceptual típica de la publicación en papel y que trata de enmascarar la complejidad en favor de la legibilidad. Una organización construida en torno al concepto de "link" como metáfora electrónica del "dar vuelta la página". Y con los motores de búsqueda que tratan de asumir la antigua función del índice de un libro. Pero la enorme y dinámica complejidad de la red ha puesto en crisis este modelo: una navegación lineal saltando de link en link, de página en página, no siempre concuerda con la caótica complejidad de la red y nos obliga a una navegación superficial y a menudo frustrante. El enorme potencial de flujo de las informaciones queda constreñido y sacrificado dentro de los rígidos esquemas de los browsers tradicionales: en apariencia el browser "pone un orden" en la complejidad, mientras, en realidad, simplemente la enmascara y la esconde a nuestros ojos, impidiéndonos así una verdadera interacción con la rica complejidad de la red. ¿Se puede recuperar la riqueza de la caótica complejidad de la red? Probablemente se debe y se deberá hacerlo, aunque por ahora podemos contar sólo con pocos intentos, a mitad de camino entre la experiencia artística y la búsqueda de un modo nuevo de interactuar con la red. Uno de los primeros intentos es el Netomat de Maciej Wisniewski, con el cual se busca una relación diferente con la web: no más rígidas estructuras, sino un flujo continuo de texto, imágenes y sonidos con los cuales el usuario interactúa a través de la recuperación del uso del teclado. Los datos no quedan reducidos al ámbito restringido y limitante de una página o de un sitio, sino que fluctúan libremente, independientemente de páginas y sitios. Mark Napier, con sus Riots y Shredder, intenta una especie de "desestructuración" de la web proponiendo un "browser" que altera los normales códigos html y presenta la estructura global de la red como un irracional y caótico collage de textos e imágenes. En el ámbito de Backspace, un grupo que se dedica al web art, fue desarrollado WebStalker, un browser que privilegia decididamente la estructura de la web respecto a su contenido en términos de texto e imágenes. Lo que viene representado es un mapa de los vínculos que mantienen unida la web, vista más como un conjunto de relaciones que como un conjunto de contenidos. NullPointer es una organización que se dedica a la innovación en el campo de los medios y ha desarrollado el proyecto WebTracer, una representación tridimensional de tipo molecular de la estructura de la web. Las páginas son los átomos y los links entre ellas son como las fuerzas atómicas que mantienen unidos los átomos en la estructura de una molécula. La estructura molecular de un sitio puede ser visualizada desde cualquier punto de vista y permite descubrir el proyecto constructivo de un sitio, revelando las intenciones y los propósitos de quien lo ha diseñado. Como se ve, son aún pocos pero significativos los intentos de recuperar la complejidad de la red como un valor a salvaguardar, más que como un defecto a esconder. Giuseppe Laurenza |
La escuela se abre paso en
internet Desde Oxford hasta América Latina, la red muestra, cada vez más, que puede llegar donde la escuela tradicional no llega. Quien piensa en la red exclusivamente como una gran oportunidad de entretenimiento y de comercio, se equivoca. La red siempre fue, y sigue siendo, también una insustituible oportunidad de enseñanza y de aprendizaje. Naturalmente este es un aspecto que cuesta trabajo hacer emerger, entre mil dificultades y resistencias. Es un aspecto bastante descuidado, porque se lo considera poco redituable y con escasas oportunidades comerciales. Y por lo tanto las grandes empresas, y sus faraónicas inversiones, se dirigen hacia proyectos considerados más inmediatamente remunerativos. Y sin embargo, entre esas mil dificultades, son ya muchísimas las iniciativas que comienzan a sacar a la luz las enormes potencialidades de la red en el campo de la enseñanza y de la difusión de la cultura. No nos referimos obviamente al hecho de que la red es un útil soporte para el aprendizaje: este aspecto nos parece ya ampliamente aceptado y consolidado. Nos referimos a las iniciativas en las cuales la red se convierte en sí misma en protagonista y ocasión de enseñanza y aprendizaje. La red tiene una capacidad notabilísima de penetración y puede llegar fácilmente allí donde nadie puede llegar. Y esto debe entenderse en su sentido geográfico, como por ejemplo surge de la iniciativa conjunta de Brasil, Venezuela y Colombia, y también debe entenderse en el sentido de estratos y grupos sociales, ofreciendo nuevas e insospechadas oportunidades de aprendizaje. Brasil, Colombia y Venezuela participan conjuntamente en el programa International Virtual Education Network , un programa internacional para la difusión de la enseñanza de las ciencias matemáticas, físicas, químicas y biológicas a nivel de escuela secundaria. La difusión se hará principalmente en internet y permitirá llevar la enseñanza adonde internet llega y la escuela tradicional no. La enseñanza tradicional requiere fuertes inversiones, que a menudo están por encima de las posibilidades económicas de los países en vías de desarrollo. Unir las fuerzas y usar la internet es un medio poderoso para tener costos decididamente menores y en consecuencia una mayor difusión y eficacia. Pero la capacidad de penetración y difusión de internet no se manifiesta sólo en sentido geográfico: se manifiesta también en sentido social, en cuanto tiene la posibilidad de llegar a grupos de personas y estratos sociales que no son alcanzables (o lo son difícilmente) mediante la escuela tradicional. En este sentido causó mucha sensación, hace poco tiempo, el anuncio del Massachussets Institute of Technology de poner online gratuitamente todos sus cursos. Esto aumenta enormemente la posibilidad de difusión de la oferta educativa del prestigioso instituto y permite el acceso a sus cursos a personas que, por muchos motivos, no habrían tenido jamás esa posibilidad. La enorme importancia de la red no se le escapó a otra grande y prestigiosa universidad: la de Oxford. El antiguo y prestigioso instituto universitario inglés anunció la creación del "Internet Institute", un departamento multidisciplinario cuyo propósito es coordinar las investigaciones sobre internet y sobre todo sobre su impacto en el campo cultural y social. Esta iniciativa es considerada la primera en su género en cuanto promueve estudios que afrontan directamente, y en manera interdisciplinaria, todos los nuevos problemas que estallaron como consecuencia de la difusión de internet: el problema de la privacidad, de la propiedad intelectual, de la seguridad, de la criptografía. Particularmente significativo es el programa de investigación "Virtual Society", que pretende explorar el comportamiento y la interacción social entre las personas como consecuencia de las nuevas tecnologías. También vale la pena señalar que Oxford ha estrechado una alianza, llamada University Alliance for Lifelong Learning, con las universidades de Princeton, Stanford e Yale, para la oferta de cursos online. Naturalmente éstos son sólo pocos (pero significativos) ejemplos de cómo la red puede ser un poderoso aliado de la escuela. De la enseñanza de frontera en América Latina a los refinados templos de la cultura del MIT o de Oxford, la señal que surge es una sola: internet es un poderoso instrumento a disposición para lograr que no haya más fronteras insuperables para la enseñanza y el aprendizaje. |
| Enésima confirmación sobre la
existencia de Echelon El Parlamento Europeo arremete de nuevo contra la red global de espionaje de las comunicaciones. Y América Latina sigue siendo el convidado de piedra y el botín de guerra. Hace dos semanas, el Parlamento Europeo advirtió a las empresas europeas que protegieran sus comunicaciones de las orejas indiscretas de Echelon, como hemos referido en un artículo. Ahora lo hizo otra vez, en un documento oficial largamente esperado. Recordemos la historia: el Parlamento Europeo, que sabe bien que Echelon existe (y lo ha dicho varias veces), nombró a principios del julio de 2000 una Comisión Temporal cuyo mandato consistiría en "verificar la existencia del sistema de intercepción de las comunicaciones conocido como Echelon" y "evaluar la compatibilidad de ese sistema con las leyes de la Comunidad Europea". Al cabo de diez meses, llegan a la misma conclusión, según se lee en un documento oficial de 92 páginas, fechado el 4 de mayo y ampliado a 113 páginas el 18 de mayo. El primero lleva el título "Working Document" (documento de trabajo), y el segundo se llama "Draft Report" (informe en borrador), lo cual permite imaginar que quedan más cosas por decir. "La existencia de un sistema global de intercepción de las comunicaciones, operado en cooperación entre los Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá, Australia y Nueva Zelanda, ya queda fuera de duda (...) El propósito del sistema es interceptar comunicaciones comerciales y privadas", dice el documento. Una de las partes más inquietantes del reporte alude a la participación en el sistema Echelon del Reino Unido, que no por anglófono deja de ser parte de la Unión Europea: Gran Bretaña debe decidir si su destino es europeo o transatlántico, sugiere el informe. "Una cooperación más estrecha con la Unión Europea puede constituir una seria prueba de las ambiciones europeas del Reino Unido y de la capacidad de integración de la Unión Europea." En otras palabras, una confirmación menos oblicua obligaría a la Unión Europea a hacer efectivos sus propios reglamentos, que prevén la lisa y llana expulsión de un estado miembro que dañe los intereses de la Comunidad. Pero no parece posible la famosa "construcción de Europa" sin la presencia de Inglaterra. Y da la impresión que el Parlamento Europeo, a estas alturas, estuviera suplicando: "¡no nos obliguen a hacer esto!" Especialmente dos semanas después de que uno de los directos implicados (la NSA) le cerró la puerta en la cara a la comisión de ilustres europarlamentarios, cancelando con muy poca educación y suma arrogancia su cita en Washington, y obligándolos a retornar e Europa con las manos vacías y una indisimulable furia. La parte sustancial del actual y voluminoso informe se encuentra al final, en las "Recomendaciones": aconsejan fervorosamente a los ciudadanos y las empresas europeas que protejan sus comunicaciones. Además señalan la necesidad de desarrollar softwares propios y "user-friendly" (de uso fácil) que garanticen la seguridad y la protección de las comunicaciones de empresas y ciudadanos europeos. No obstante el caso Echelon no es sólo un problema entre Estados Unidos y Europa. Y es insensato esperar que Europa se erija en defensor mundial de los derechos civiles más elementales y universales. Europa, razonablemente, protege sus intereses, e incluso la lentitud paquidérmica de sus instituciones sirve a esos intereses. Mientras tanto, el resto del mundo participa como invitado de piedra (o directamente no participa) en este debate sobre la más grave injerencia "electrónica" de la historia en asuntos internos por parte de potencias foráneas. Latinoamérica es una parte sustancial de la torta que se reparte el espionaje industrial, y la menos honrosa: la parte del botín, en el cual Echelon ha tratado de favorecer a las multinacionales estadounidenses contra sus pares europeas. No es que importe mucho de qué nacionalidad será el próximo dueño de la próxima empresa latinoamericana desventajosamente privatizada o malvendida. El hecho es que los estados latinoamericanos no están protegiendo sus comunicaciones, ni el derecho a la confidencialidad de sus ciudadanos y empresas, ni sus propios intereses nacionales, en lo que respecta al caso Echelon. En Latinoamérica el caso Echelon ha tenido sus más fuertes repercusiones en Argentina, obviamente a raíz de haber sido tocada lateralmente por Echelon en uno de sus episodios históricos más sensibles: la guerra de las Malvinas. Hay varios proyectos en estado latente en la Cámara de Diputados de este país. Uno de ellos pidió incluso (hasta ahora sin respuesta) la creación de una comisión de investigación. Pero al igual que en el resto de Latinoamérica, no se han puesto en marcha medidas que cierren las puertas a los ojos curiosos de la red más perversa que se haya conocido en la historia del espionaje. Carmen Castillo |
| El Linux
arriba a los Andes Nace en Argentina un Linux simplificado. Salta es una provincia situada en el noroeste de la República Argentina, en el límite con Bolivia. Si bien Salta es muy popular por sus hermosos cerros, su vegetación, el aire serrano que se respira y las deliciosas empanadas que se pueden comer allí, existe otra realidad. Según consultoras especializadas, el 20% de la población salteña vive bajo niveles de extrema pobreza. Fue allí donde Diego Saravia y su padre, Luis, le dieron forma a "Ututo, el GNU/Linux simple". El nombre Ututo es un homenaje a unas pequeñas lagartijas muy movedizas que abundan en el norte argentino. Es el primer GNU Linux argentino. GNU Linux es un "sistema operativo", o sea el programa central que controla una computadora y permite usarla y trabajar con otros programas como editores de texto y navegadores de internet. GNU Linux compite y reemplaza al Windows, al Office, y a cientos de programas comerciales. Según su creador, "Ututo es un GNU Linux muy simple de usar, no requiere instalación y funciona en forma gráfica directamente desde la lectora de Discos Compactos. Fue pensado para difundir GNU Linux y facilitar su conocimiento". Programas de este tipo pueden acercar la computación a los sectores más humildes, ya que se distribuye en forma libre y gratuita y no requiere máquinas muy poderosas para su funcionamiento. Luciano Sposari |
La Internet extraterrestre Un proyecto comandado por un ilustre piloto, Vinton Cerf, uno de los padres fundadores de la Internet terrestre. "Nuevas posibilidades aparecen cada día en la computación en red. Para expandir el potencial del protocolo de Internet más allá de nuestros territorios y hacia el espacio, recientemente comencé a trabajar con el Jet Propulsion Laboratory de la NASA en un nuevo proyecto. El proyecto implica el desarrollo de un sistema de comunicaciones interplanetarias basado en un set especial de protocolos que transportarían tansmisiones entre planetas." Lo dice Vinton Cerf, y habrá que creerle, ya que fue el principal diseñador del TCP/IP, el protocolo que permite utilizar la Internet terrestre. Si no puede lograrlo él, ¿quién más? El proyecto se llama Interplanetary Internet y puede verse aquí en una vistosa presentación con slide show incluido. |